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北宋崇宁初年王安石变法致力于革除弊政，以谋富国强兵，但奸相蔡京借变法排除异己，将司马光，米芾，苏轼和秦观等309人打成了元祐奸党，作为苏门四学士的黄庭坚自然也难逃厄运，羁管宜州（今广西宜山）。途经桂林时，他将小舟系于岸边的大榕树下，看到风景如此之好，就写了《到桂州》这首诗，诗中写到：“桂岭环城如雁荡，平地苍玉忽嵯峨，李成不在郭熙死，奈此百嶂千峰何？”后人为了纪念他就修造了一艘短篷石船于湖上，并立碑“黄庭坚系舟处”。事隔百年以后，与陆游、辛弃疾齐名的南宋诗人刘克庄游到这里时，情不自禁的赋了《榕溪阁》诗：“榕声竹影一溪风，迁客曾来系短篷。我与竹君俱晚出，两榕犹及识涪翁。”这棵大榕树就成了那段历史的见证。一诗在赞美桂林的同时，也抒发了诗人晚年的不平胸臆。从《榕溪阁》这首诗中，我们可以看出，当时的榕树有两棵，一棵就在我们眼前，那另一棵又在哪里呢？现在我们可以看到，这里有一座古老的城门，它就是古南门，在它上面原有一株大榕树，它的根包缠城门，形成“榕城古荫”奇观，为桂林续八景之一，故古南门又称榕树楼，桂林也就别称榕城，而现在这棵大榕树已不存在了。那古南门古在何处呢？传说它为唐代的桂州总管李靖所建，但有史可查的依据仅为宋代刻于鹦鹉山的《静江府城池图》，图中此楼标注为威德门，古南门三字为一代文豪郭沫若于1963年亲笔所书。古南门的变迁也有一些历史，明洪武八年，桂林城池南拓至象鼻山，桃花江一线，榕湖一带城墙均被拆毁，惟独留下了被视为神楼的古南门，在宋代时我们前方就是城外，那时榕湖还是护城河，这座城门也是定时开关的，过了城门就到了城内了。